El Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara ha identificado la alfabetización como una de sus tres principales prioridades. Cada año, los estudiantes ingresan a los salones de clases de Santa Bárbara que tienen un dominio de la lectura extremadamente bajo. 

Hasta el tercer grado, los estudiantes pasan gran parte de su tiempo en el salón de clases aprendiendo a leer. Después de ese punto, se espera que los estudiantes confíen en sus habilidades de lectura para continuar aprendiendo. Dado que el tiempo en el aula generalmente no se dedica a aprender a leer en los grados posteriores, los estudiantes que no leen a nivel de grado continúan en desventaja para todas las materias a lo largo de sus carreras académicas sin intervención. 

En 2017, el Distrito Escolar Unificado de Santa Bárbara comenzó un programa piloto en Harding Elementary para ayudar a los estudiantes con bajo dominio de la lectura a volver a la normalidad. El programa utilizó métodos basados en la investigación en un entorno de instrucción en grupos pequeños para ayudar a los estudiantes a decodificar palabras escritas.

Después de solo unos pocos meses, el programa piloto de intervención de lectura de Harding produjo resultados impresionantes. El conocimiento de cada estudiante de las reglas fonéticas aumentó, y el dominio de las palabras visuales pasó del estudiante con la puntuación más baja que identificó cero palabras aumentó a 20 palabras, y el estudiante con la puntuación más alta que identificó 150 palabras aumentó a 550 palabras. El Proyecto de Alfabetización (The Literacy Project) se expandió para incluir las escuelas primarias Monroe, McKinley y Roosevelt.

El programa ahora ha pivotado y está capacitando a los educadores del Distrito Escolar de Santa Bárbara en el Programa de Desarrollo Profesional Fisher & Frey, que utiliza métodos defendidos por Doug Fisher y Nancy Frey, dos expertos en instrucción de alfabetización. Al capacitar a más educadores en estas técnicas de intervención de alfabetización, el distrito escolar proporcionará a más estudiantes que luchan con la lectura una intervención de aprendizaje esencial.